Прекрасная художница   ::   Николз Мэри

Неужели это правда? Что знает об этом Лавиния?

– О, понятно! Папин портрет дышит силой, каждый мазок как бы говорит: “Я бог, я непобедим”. Но вы не ответили на мой вопрос. Вы были близко знакомы с папой в юности?

– Не очень. Я в тот год впервые вышла в свет, и мы встречались обычно на всяких светских собраниях. Мне было семнадцать, а ему двадцать три. После того сезона я его больше ни разу не видела.

– А мне кажется, это не все.

– Не знаю, с чего вы это взяли. Вообще я не хочу больше говорить об этом. Давайте лучше посмотрим, как вы выполнили задание.

Они стояли голова к голове, рассматривая рисунок, когда слуга сообщил о приходе герцога. Френсис не успела даже подготовиться, как он уже оказался в комнате.

– Миледи. – Он был серьезен, Френсис улыбнулась, в ответ его губы дрогнули.

– Ваша светлость, мы как раз заканчиваем.

– Можно взглянуть? – Маркус взял рисунок. – Винни, это все ты нарисовала?

– Да, папа. – Прежнее оживление покинуло девушку, лицо стало хмурым, как обычно.

– Очень мило. Неплохо. – Маркус с любезной улыбкой повернулся к Френсис. От страстного мужчины, целовавшего ее в карете, не осталось и следа. – Многообещающее начало, не правда ли, миледи?

– Да, вы правы. – Френсис старалась говорить спокойно. – Через несколько лет у меня появится конкурентка.

– Ну уж нет, – сказал Маркус, – не думаю, чтобы Лавинии пришлось думать о том, как заработать на хлеб.

– Согласна, но это не значит, что ей не захочется применить свой талант, – резко возразила Френсис.

– Мужья обычно не любят талантливых жен.