Емельян Пугачев (Книга 2)   ::   Шишков Вячеслав

Пугачёв искал случая, чтобы укрепить в своем молодом войске незыблемую уверенность, что есть он не вор Емелька, как внушало казакам яицкое начальство, а истинный государь.

- Позвать сюда старшину Витошнова! - велел он.

Начальник передавшейся вчера сотни, Андрей Витошнов был человек старый, сухой, лицо скуластое, со втянутыми щеками, борода седоватая, взгляд исподлобья, хмурый.

Пугачёв уселся на покрытый ковром пень. Подошедший Витошнов оказался как раз под виселицей, петля болталась над самой его головой.

Пугачёв устремил на старика пронзительный взор свой. Сердце Витошнова захолонуло.

- Ты, старик, много разов бывывал в Питенбурхе. Видал ли меня там, владыку своего? - внятно спросил Емельян Иваныч.

Казаки разинули рты, ждали, что ответит старшина. Витошнов потупился, переступил с ноги на ногу и, запинаясь, ответил:

- Кабыть, видал, батюшка. Помню.

Глаза Пугачёва засияли. Он поднялся, громко сказал:

- Слышали ль, детушки, что старик молвит? Видел меня в столице и ныне признал во мне третьего императора Петра Фёдорыча.

Казаки ответили одобрительным гулом. Из толпы раздались голоса:

- Надёжа-государь, а что повелишь делать со старшинскими змеёнышами?

- Надлежало бы их на путь наставить да к присяге привести. Авось в ум войдут да нам верно служить будут, - присматриваясь к толпе, сказал Пугачёв.

Поднялся шум.