Емельян Пугачев (Книга 3)   ::   Шишков Вячеслав

Долгополов наскоро задёрнул воз дерюгой и с шуткой, с прибауткой тронулся на большак, на главный тракт: там всё-таки воинские разъездырыщут, на мужиков наводят страх.

Однажды застиг его в лесу вечер, быстро смеркалось, дождь накрапывал. Навстречу - ватага крестьян, все - вполпьяна. За кушаками топоры, в руках дубины, у иных за голенищами ножи, за спиной смотанные кольцом верёвки. Долгополов заорал вознице:

- Гони!

Лошади помчались. Внезапно схваченный верёвочной петлёй, Долгополов, под дружный смех толпы, перелетел вверх пятками с воза на дорогу. Едва встал, его мотнуло в сторону, кой-как скинул с шеи петлю, слезливо сморщился и захныкал, повизгивая щенячьим, с подвойкой, голосом: "Ой, ой, ой..."

Перед ним всплыл, как медведь, грозный солдат с ружьем, в лаптях, усищи сивые, горбатый нос разбит.

- Кто таков? Кому служишь? - сурово спросил солдат и стукнул ружьём в землю. - Государыне али государю?.. Держи ответ.

Взирая на солдата, как на своего избавителя от пьяных живорезов, Долгополов воскликнул:

- Вестимо - благочестивейшей государыне Екатерине! - и отвесил солдату поясной поклон.

- Ребята, вешай торгового по указу его величества императора Петра! скомандовал набежавшим мужикам.

Душа Долгополова наполнилась ужасом, он пал на колени, завопил:

- Вру, вру, вру... Ей-богу, вру! Со страху я... Петра Фёдорыча законным государем почитаю! А от Катьки давно отшатнулся... Она, ведьма заморская, извести хотела государя нашего, да бог...

- А-а-а, - перебил солдат и в свирепой улыбке оскалил зубы.