Иван Болотников (Часть 3)   ::   Замыслов Валерий Александрович

Болотников сурово обрывал недовольных:

- Срам вас слушать, донцы. Вы что, сыны боярские али дети царские? Нешто забыли, откуда на Дон прибежали? Нешто вдруг казаками родились?

Роптавшие умолкали.

Весть о стрельцах не напугала Болотникова, однако показываться государевым служилым не хотелось: на Самарскую Луку норовили проникнуть скрытно. Чем неожиданнее приход, тем больше удачи. Но и топтаться на месте не было желания: казаки поободрались, поотощали и все жаждали дувана.

- Что делать будем, батько? - спросил Нагиба.

- В обход пойдем, - порешил Болотников.

- А коль вновь наткнемся?

- Не наткнемся. Лазутчиков пошлю.

Болотников разбил ертаул на три отряда - по два десятка в каждом - и разослал их в степь.

- Езжайте дугой, держитесь в трех-пяти верстах. И чтоб ни одна душа вас не видела, - напутствовал ертаульных Болотников.

Часа через два прискакал один из лазутчиков.

- Справа степь свободна, батько.

Потом примчался гонец с другого отряда.

- Слева пусто, батько.

- Добро, - кивнул Болотников, однако войско с места не стронул: ждал вестей из третьего ертаула. Но вестей почему-то долго не было. Иван окликнул Нечайку Бобыля.

- Бери пяток казаков и скачи по сакме ертаула. Спознай, что там у них. Да чтоб стрелой летел!

- Пулей, батько!

Шестеро казаков ускакали в степь. Вернулись в великой тревоге.

- Беда, батько! - закричал Нечайка. - Беда, донцы! - спрыгнул с коня и подбежал к Болотникову.