Квартеронка   ::   Рид Томас Майн

Выпрямившись во весь рост, капитан обратился к толпе осаждавших его дам:

- Сударыни! Я и сам был бы счастлив, еслибы мог удовлетворить вашу просьбу, но перед отъездом из Нобого Орлеана я обещал... я дал честное слово одной даме...

Но тут любезная речь капитана была прервана молодой особой, которая бросилась к нему с криком:

- Ах, капитан! Дорогой капитан! Не позволяйте этому мерзкому пароходу обойти нас! Дайте больше пару и обгоните его! Умоляю вас, дорогой капитан!

- Как, сударыня?! - ответил пораженный капитан.-Ведь это вам я дал слово не устраивать гонок. А вы...

- Боже мой! - воскликнула Эжени Безансон, ибо то была она.- И правда! Я совсем забыла!.. Ах, дорогой капитан, я возвращаю вам ваше слово... Увы! Надеюсь, что еще не поздно! Ради всего святого, постарайтесь его обогнать! Слышите, как они издеваются над нами?

Лицо капитана просияло, но сразу опять омрачилось.

- Благодарю вас, сударыня,- возразил он.- К сожалению, должен сказать, что теперь уж нет надежды обогнать "Магнолию". Мы с ней в неравном положении. Она бросает в топки копченые окорока, которые заготовила на этот случай, а я после того, как обещал вам не участвовать в гонках, не погрузил ни одного. Бессмысленно начинать гонку только на дровах, разве что "Красавица" гораздо быстроходнее "Магнолии", но мы этого не знаем, так как никогда не испытывали ее скорость.

Положение казалось безвыходным, и многие дамы бросали на Эжени Безансон враждебные взгляды.

- Окорока!-воскликнула она.