Квартеронка   ::   Рид Томас Майн

Если бы я не надеялся при этом сберечь и свою жизнь,боюсь, что я послушался бы инстинкта самосохранения.

Но, как я уже говорил, за себя я не боялся, и передо мной стоял лишь вопрос: удастся ли мне, не рискуя собой, спасти жизнь и этой даме? Я быстро все обдумал. Спасательный пояс был очень мал, он не мог выдержать нас обоих. Что, если я отдам его ей, а сам поплыву рядом? Я мог бы иногда браться за него - мне этого достаточно, чтобы долго продержаться на воде. Ведь я хороший пловец. Далеко ли до берега?

Я посмотрел в ту сторону. Пылающее судно бросало вокруг яркий свет и далеко освещало реку. Я ясно видел темный берег. До него было не меньше четверти мили, да еще предстояло одолеть сильное течение.

"Конечно, я доплыву до берега,- подумал я.- И будь что будет, а я попытаюсь спасти ее".

Не скрою, что у меня были и другие соображения, когда я составил этот план. Должен сознаться, что к благородным побуждениям примешивалось и желание разыграть перед ней героя. Будь Эжени Безансон не молода и красива, а стара и безобразна, пожалуй... боюсь, что я оставил бы ее на попечение Антуана с его плотом из стульев. Так или иначе, а я решился, и мне было некогда раздумывать, из каких побуждений.

- Мадемуазель Безансон!-позвал я из-за двери.

- Кто-то зовет меня! - воскликнула она, быстро оборачиваясь.- Боже мой! Кто здесь?

- Сударыня, я хочу...

- Проклятие! - сердито пробормотал старик, когда увидел меня: он решил, что я хочу завладеть его плотом.-Проклятие! Плот не выдержит двоих, сударь.