Квартеронка   ::   Рид Томас Майн

- Он не выдержит и одного,- возразил я.- Сударыня,- продолжал я, обращаясь к его хозяйке,- эти стулья не спасут вас, а скорее потопят. Вот, возьмите. Это спасет вам жизнь.-Тут я снял и протянул ей спасательный пояс.

- Что это? - быстро спросила она, но сразу все поняла и воскликнула: Нет, нет, нет! Что вы, сударь! Спасайте себя! Себя!

- Я надеюсь доплыть до берега и без пояса. Наденьте его, сударыня! Скорей! Скорей! Время не ждет. Через несколько минут судно пойдет ко дну. "Магнолия" еще далеко, к тому же она побоится подойти вплотную к горящему судну. Смотрите, какое пламя! Огонь приближается к нам... Скорей! Позвольте завязать вам пояс.

- Боже! Боже! Благородный незнакомец...

- Ни слова больше! Вот так... Готово! Теперь прыгайте в воду! Не бойтесь! Прыгайте и держитесь подальше от судна. Вперед! Я прыгну вслед за вами и помогу вам. Скорей!

Испуганная девушка послушалась моих настойчивых уговоров и прыгнула в воду. В следующую секунду я увидел, как она показалась на поверхности реки: ее светлое платье выделялось на темном фоне воды.

Тут я почувствовал, как кто-то схватил меня за руку. Я обернулся: это был Антуан.

- Простите меня, благородный юноша! Простите меня! - воскликнул он, и слезы потекли у него по щекам.

Я не успел ответить ему, как увидел, что какой-то человек бросился к борту, с которого только что спрыгнула креолка. Он пристально смотрел на нее и, наверно, заметил спасательный пояс. Его намерения были ясны для меня.