Морские были   ::   Северов Петр Федорович

Слуги Асад-хана увели жеребца, колесница наместника укатила, а когда Никитин пришел ко дворцу и спросил, как ему пройти к властителю, вооруженные до зубов охранники изумились:

- В своем ли ты уме, чужестранец?! Разве светлейший Асад-хан снизойдет до беседы с тобой?! Ступай себе с миром и будь здоров. Асад-хан не любит подобных просьб.

Но Никитин не удалялся от дворца. Он решил выждать, когда хан выедет на утреннюю или вечернюю прогулку, и снова потребовать своего жеребца. Он будет рассказывать всем встречным о том, какое несправедливое дело совершил хан. Пускай закуют его в кандалы - русский человек нисколько не испугается хана.

На следующий день Асад-хан неожиданно сам пригласил Никитина во дворец.

- Я узнал, что ты пришел из далекой северной страны, - сказал Асад-хан, с любопытством разглядывая Никитина. - Это, действительно, очень далеко?

- Да, это очень далеко, - ответил тверич. - Я долго плыл по великой Волге - русской реке, потом пересек Каспийское море, прошел всю Персию и пересек океан...

- Для этого нужно быть смелым человеком, - заметил хан.

- На Руси недостатка в этом нет, - молвил Никитин с улыбкой.

Асад-хан раздумывал некоторое время. Повидимому, у него созрело какое-то решение.

- Хорошо, русский человек, я возвращу тебе жеребца, хотя он мне самому очень понравился. Я дам тебе жеребца и еще тысячу золотых в награду дам, если ты перейдешь в нашу, магометанскую веру... Выбирай.