Морские были   ::   Северов Петр Федорович

- Пойдем-ка, я все тебе расскажу.

Махмет сообщил Никитину, что прибыл он с важным поручением к Асад-хану.

- О, ты не знаешь, Афанаса, каким большим я стал чиновником! - не скрывая гордости, повторял Махмет. - Очень большим! Любое мое желание выполнит Асад-хан.

Никитин встрепенулся: счастье само шло к нему в руки. Рассказал тверич приятелю о своем горе, о том, что через четыре дня ему, беззащитному путешественнику, прошедшему через столько стран и видевшему столько народов, придется безвинно умереть...

- Ну что ты, Афанаса, - воскликнул Махмет испуганно. - Разве я допущу такое? Разве я позволю, чтобы безвинно умер мой друг?! Отдыхай здесь спокойно, а я сейчас же пойду во дворец. Ты получишь своего жеребца и сможешь спокойно продолжать путь.

С тревогой ждал Афанасии Никитин возвращения Махмета. Час проходил за часом, однако хорасанец не появлялся. Так миновала ночь, и день, и еще одна бесконечно длинная ночь... Ранним утром его разбудил брахман - жрец, обязанностью которого был уход за отдыхающими путниками.

- Гость с севера! - сказал он. - Ты очень счастливый человек. Посмотри, какого скакуна прислал тебе светлейший Асад-хан. И еще он велел передать тебе, что ты свободен и можешь жить в нашем городе или отправляться на все четыре стороны.

Ни о чем не расспрашивая жреца, Никитин выбежал во двор. У ворот он увидел привязанного к столбу своего коня. Тот сразу же узнал хозяина, рванулся на привязи, тихонько, тоскливо заржал...