Морские были   ::   Северов Петр Федорович

Если не согласишься стать мусульманином, - и жеребца отберу и еще тысячу золотых с тебя возьму. Что ты на это скажешь?

- Одно только скажу, - ответил Афанасий Никитин. - Я русским человеком родился, русским и умру. С памятью об отечестве моем умру, потому что ничего нет для меня дороже отечества, родины...

- Но ты забудешь родину, - ведь это так далеко! Ты - смелый человек, а я уважаю смелых, поэтому я сделаю так, что ты будешь богат и счастлив. О, ты не пожалеешь, если останешься у меня!

- Как?! Разве можно забыть родину?! - изумился Никитин. - Но ведь сердце-то в моей груди - русское сердце? Оно само - частица родины, и вся моя родина - в нем!..

- Я даю тебе четыре дня на размышление, - заключил Асад-хан угрожающе. - Через четыре дня ты придешь с ответом. Ты согласишься, если тебе дорога твоя голова.

Никитин вышел из дворца, не зная, куда идти, у кого искать приюта и спасения. Бродя по знойному городу, он незаметно очутился меж торговых рядов и даже не расслышал, как кто-то назвал его по имени.

- Афанаса!.. Афанаса!..

Никитин обернулся. Сквозь толпу к нему проталкивался знакомый хорасанец - выходец из Персии - Махмет. Впервые встретились они в Персии и позже крепко сдружились в пути. Никитин не раз оказывал своему знакомому различные услуги, и это очень расположило к нему хорасанца. Махмет был знатным чиновником, но в отношениях с Никитиным отличался простодушием и добротой.

- Ну что же ты, Афанаса, не узнаешь меня, друг? - удивился Махмет молчанию Никитина.