Морские были   ::   Северов Петр Федорович

Ранним утром 17 апреля 1820 года дозорный матрос Феоктист Потапов радостно закричал:

- Берег! Прямо по курсу - берег!..

Вся команда шлюпа знала, что в этих широтах океана на карте не было обозначено никаких островов.

Шишмарев находился на мостике; рядом, в штурманской рубке, лежали на столике атласы и карты Арросмита, - знаменитого английского картографа тех лет. Они отличались точностью и отчетливостью очертаний, на них были обозначены не только острова, но даже скалы и рифы. А замеченных островов на карте не было. В 176 милях на северо-запад лежали острова, открытые еще в 1781 году... Этот же квадрат карты был пуст.

- Значит, открытие? - словно еще не веря себе, проговорил Шишмарев. И несколько голосов ответили ему дружно:

- Открытие, Глеб Семенович!.. Еще одно!..

Смущенный и радостный, позади офицеров стоял навытяжку матрос Потапов. Шишмарев протянул ему руку:

- Поздравляю с открытием, Потапов! Премия вас ждет.

...Впереди все более отчетливо обрисовывалась группа низменных коралловых островов, густо покрытых тропическим лесом. Вскоре оказалось возможным сосчитать острова: их было одиннадцать, и все они соединялись длинным коралловым рифом. Кокосовые пальмы и хлебные деревья бросали на золотой песок манящую тень.

Внезапно из-за невысокого мыса стремительно вышли четыре лодки. Под треугольными, скроенными из рогож парусами, узкие и длинные, они, казалось, летели, едва касаясь волн.

Метрах в двадцати от шлюпа лодки остановились.