Морские были   ::   Северов Петр Федорович

Это случилось в начале января, вскоре после того, как экипажи обоих кораблей дружно, за общим столом отметили наступление нового года.

Над океаном расстилался плотный туман. Обходя ледяные поля, шлюпы продолжали двигаться к югу. Вдруг раздался неожиданный возглас наблюдателя, потом чей-то сорвавшийся крик, и вахтенный начальник увидел впереди вставшую выше мачт ледяную стену...

Он не растерялся. Матросы по его команде метнулись к парусам. Рулевой успел обернуть штурвал. Но было поздно... Малоповоротливый шлюп продолжал нестись навстречу льдине. Тяжелый удар сотряс корабль от киля до клотиков мачт, с треском рухнула рея, бессильно повисли сорванные снасти... Каким бессильным и малым показался в эти минуты матросам их "Мирный" в сравнении с громадиной ледяной горы!..

Несколько матросов одновременно бросились на нос шлюпа. "Мирный" не получил пробоины. Он ударился в лед форштевнем, - прочной дубовой балкой, которая и приняла на себя всю силу толчка.

Лазарев уже был на палубе. Матросы не расслышали в его голосе тревоги. Попрежнему сдержанно, спокойно и четко звучали слова команды. Шлюп медленно отвалил от льдины, развернулся и снова взял курс на юг...

Опустив голову, вахтенный офицер стоял на мостике в ожидании капитанского выговора и упреков. Капитан всесилен на корабле. Он может разжаловать в рядовые матросы или совсем отстранить от службы и потребовать суда. Неожиданно, в течение считанных минут мог оборваться весь долгий и трудный служебный путь морского офицера. Авария корабля - самое тяжелое обвинение...

Лазарев неторопливо поднялся на мостик.