Дунайский лоцман   ::   Лори Андре

Как ни был смел бандит, но он смутился от этого твердого взгляда.

– Я думал, – пробормотал он, – что вы там оставили жену.

– А я думаю, – холодно ответил Сергей Ладко, – мы можем вести разговор на всякую тему, кроме этой!

Стрига воздержался от замечания.

Через несколько минут после полудня лоцман отдал приказ вытащить якорь, потом подняли парус, и он стал к рулю. В этот момент к нему приблизился Стрига.

– Я должен вас предупредить, – сказал он, – что шаланде нужна глубина.

– Она под балластом, – возразил Сергей Ладко. – Двух футов воды достаточно.

– Ей нужно семь, – заявил Стрига.

– Семь! – вскричал лоцман, для которого одно это слово явилось откровением.

Вот почему дунайская банда до сих пор ускользала от всяких преследований! Ее судно было остроумным обманом. То, что виднелось из воды, было только фальшивой внешностью. Настоящая шаланда была под водой, и в этом тайнике складывалось награбленное. Тайник, как Сергей Ладко знал по опыту, мог превращаться в тюрьму, не имеющую выхода.

– Семь, – повторил Стрига в ответ на восклицание лоцмана.

– Хорошо, – ответил тот без малейших замечаний. В первые моменты после отплытия Стрига не переставал бдительно наблюдать. Но действия Сергея Ладко его успокоили. Старательно выполняя свои обязанности, лоцман, видимо, не питал враждебных намерений и доказывал, что репутация вполне им заслужена.