Птица солнца   ::   Смит Уилбур

— Что ищут белые люди? — спросил старик-подносчик на синдебеле. Очевидно, карта ничего ему не говорила.

— Они хотят отправиться к Катуба Нгази, — быстро ответил шофер. Они были убеждены, что ни Лорен, ни я не понимаем их языка и можно свободно разговаривать в нашем присутствии. Так я впервые услышал это название. Катуба Нгази — Кровавые холмы.

— Что ты им сказал? — спросил старик.

— Что мы ничего не знаем об этом месте.

— Хорошо, — согласился старик. — Скажи им, что тут много слонов, что по эту сторону котловины — дикие животные.

Шофер послушно доложил нам эти сведения и страшно расстроился, когда на нас это не подействовало.

— Ну, — добродушно сказал им Лорен, — значит, сегодня вы кое-что узнаете. Впервые в жизни вы увидите эти холмы. — Он скатал карту. — Погрузите мясо, и поедем.

Через пять минут настроение экспедиции переменилось. Салли и весь прочий штат впали в глубокое уныние. Смех и шутки смолкли, всюду виднелись хмурые лица, слуги перешептывались. Темп работы упал почти до нуля, и потребовалось почти полчаса, чтобы погрузить разделанных сернобыков. Тем временем я отвел Лорена в сторону от машин и быстро пересказал ему разговор африканцев.

— Кровавые холмы! Великолепно! — воодушевился Лорен. — Эти люди наверняка знают о руинах. Это, вероятно, табу.

— Да, — согласился я. — Но теперь нужно ждать попыток саботажа. Посмотри на них.