Секрет падчерицы   ::   Гарднер Эрл Стенли

Неожиданно он спросил:

– Эта красная банка исчезла, когда ты смотрел на нее?

– Да. Я только на миг отвел глаза, а когда снова взглянул, ее уже не было. Думаю, единственное объяснение в том, что она обо что-нибудь ударилась, в нее попала вода, и она затонула.

Мейсон отрицательно покачал головой.

– Нет. Мы просто имеем дело с людьми, которые умнее прочих.

– Не понимаю.

– Все ясно, – пожал плечами адвокат. – Двое мужчин взяли напрокат лодку. У одного из них, видимо, был акваланг. Когда они добрались до нужного места на озере, он его одел и соскользнул за борт. Жертве, как ты помнишь, было приказано бросить банку в определенное время, в определенном месте.

– Кстати, лодкой, отошедшей от виллы Бэнкрофтов, – добавил Дрейк, управлял всего лишь один человек – молодая женщина. Бросив банку в воду, она сделала вокруг нее несколько кругов.

– А в это время, – продолжил Мейсон, – пловец схватил бы эту банку снизу. Ясно, что поблизости не было никакой лодки. Даже если бы была предупреждена полиция, то ей не за что было бы ухватиться. Лишь мгновенье банка была бы на плаву и сразу же исчезла.

– Черт побери, какой я идиот! – воскликнул Дрейк, когда до него дошел смысл сказанного.

– Но, – продолжал Мейсон, – неожиданно появился ты, стал валять дурака и носиться на лодке туда и сюда. Пловец побоялся показываться, пока ты там. Затем твоя лыжница нырнула в воду, подменила банки и... Пол, это, случайно, сделала не Ева Эймори?

– Нет, одна из моих оперативниц.