Секрет падчерицы   ::   Гарднер Эрл Стенли

Она – великолепная лыжница. Конечно, Ева уверяет прессу, что именно она нашла банку. Все делается так, как ты просил.

Глаза адвоката сузились.

– В этой лодке с рыбаком – решение всей проблемы, Пол. Пловец подождал, пока ты уберешься, всплыл, схватил банку, нырнул и под водой поплыл к берегу. Там он влез в лодку, снял акваланг, и они, как ни в чем не бывало, возвратились обратно.

– И к этому времени уже знали, что их обманули, – добавил Дрейк.

– Конечно, и были в ярости, полагая, что кто-то опередил их. Сегодня же утром из газет они узнали, что выловили не ту банку, в то время как их попала в руки Евы Эймори.

– И что будет теперь? – спросил Дрейк.

– Скорее всего, один из них станет обвинять другого в жульничестве и, возможно, прольется чья-то кровь.

– Ну, а потом?

– Потом нам придется играть вслепую. Главное – заставить их перейти к обороне.

– Хорошо, а что ты скажешь о жертве шантажа? – спросил Дрейк. Представляешь, что она чувствует после газетных сообщений?

– Нетрудно догадаться, – усмехнулся Мейсон, – особенно после того, как она узнала, что в банке оказалось _т_р_и_ тысячи долларов.

– Шантажисты ведь позвонят ей, и она скажет им, что положила в банку только полторы тысячи.

– И именно этим она убедит их в том, – подчеркнул Мейсон, – что кто-то надул их и приказал ей держать рот на замке.

– Да, представляю ее положение.

– Вот поэтому, Пол, у нее должна быть постоянная охрана.