Ангел, летящий на велосипеде   ::   Ласкин Александр

Ах, какой замечательный договор мы составили! Как долго обсуждали каждую запятую! Издатель был дотошен, но справедлив. Когда пришло время ставить число, он сказал:

- Напиши "04".

Это он отогнал тень гоголевского мартобря. Вдруг кто-то захочет исправить четвертое на сорок четвертое! Теперь от этой опасности мы были прочно защищены нулем.

Не такой это человек, чтобы пообещать и сразу исчезнуть! Два или даже три раза он звонил. В голосе слышалось настоящее волнение:

- Что ты медлишь, - торопил он меня. - Не мог бы ты показать черновик?

Я все отнекивался и отнекивался. Возможно, чувствовал, что мне еще представится повод написать это послесловие.

Так я дотерпел до его нового звонка.

Казалось, со мной разговаривали или из штаба революции, или из автомата. Ни длинных фраз, ни, тем более, уменьшительных:

- Да... Да... Нет... Нет... В четыре часа.

Кажется, потом он понял, что переборщил. Все же категоричность - не его стиль. Скорее, ему присуща осмотрительность: если и операция, то только после наркоза.

Он опять играл привычную роль. Улыбался, потирал руки, предлагал кофе с хлебцами. Я постепенно расслаблялся и слышал откуда-то издалека:

- Мы провели маркетинг... Неизвестная поэтесса... Есть финансовые трудности...

Словом, бедная моя героиня в очередной раз оказалась не нужна. Робкий огонек в конце туннеля, вдруг загоревшись, погас.

Тут-то мне стало ясно, откуда у издателя пристрастие к длинным строчкам.