Арабский кошмар   ::   Ирвин Роберт

И тут кто-то пронзительно вскрикнул. Все обернулись. Голова на одном из подносов говорила сквозь шелковую оболочку.

— Быть гостем султана — всегда удовольствие, — говорила голова Кошачьего Отца, — даже только частично.

— Дух, можно задавать тебе вопросы? — спросил монах.

— Задавайте.

— Дух, каково твое нынешнее состояние?

— Я страстно желал сна, но даже в смерти не обрел его.

— Как раз так и написано: «Не все мы уснем, но все переменимся», — отозвался монах.

— Именно так.

— Теперь скажи нам, что есть или был Арабский Кошмар?

— Это болезнь, проклятие, страх и жестокий людоед — все в равной степени.

— Возможно, и так. И все же едва ли он может быть какой-либо из этих четырех вещей в общепринятом смысле, ибо, кажется, можно жить у него в рабстве не только не теряя хладнокровия, но и благоденствуя. Быть может, это идея или метафора способа существования?

Некоторое время голова молчала. Вейн между тем поднялся из-за стола и крадучись направился к каменному возвышению, на котором покоилась голова.

Затем снова раздался приглушенный голос:

— Это трудные вопросы. Вам хватает смелости предположить, что кошмар сей — всего лишь идея. Я не желаю вам противоречить. Задумайтесь, однако, ведь это идея, которая убивает, — если это идея.

Султан дрожал. Вейн медленно продвигался вперед. Монах вновь перешел в наступление.