Смягчающие обстоятельства   ::   Корецкий Даниил

- К Старику подошел пожилой сержант в обгоревшей мешковатой шинели. Из разрезанного левого рукава торчал комок бинтов и ваты.

- Фриц сам отошел. Может, так и драпанет до границы? Комиссар говорил, там у них рабочие поднялись против Гитлера. Не слышал?

- Нет. - Старик озабоченно насыпал в подставленную ладонь махорки. Если немцы и впрямь отступают, то они не смогут выполнить задание и тогда Грызобоев точно спустит с него шкуру.

- Сверни мне папироску, - попросил сержант и, показав забинтованный кулак, пояснил: - Носил бутылки с горючкой, одна и раскололась. А вы небось диверсанты?

- Угу. - Старик склеил самокрутку. - Кури, отец, выздоравливай.

Он хотел бегом догнать своих, но в это время впереди рвануло, посредине группы блеснула вспышка, черные фигурки полетели в разные стороны, взметнулся столб дыма.

- Воздух! - истошно заорал сержант и присел, закрыв голову здоровой рукой, но тут же понял свою оплошность и сконфуженно матюкнулся. - Наверное, мина... Так вроде не было...

Вышедший из минутного оцепенения. Старик бросился вперед. "Не может быть, не может быть", - пульсировала в сознании идиотская мысль. Несколько фигурок копошились на земле, несколько даже поднялись на ноги, но большинство лежали неподвижно. Через полкилометра начинался лес, там ворохнулась какая-то бесформенная масса, затарахтело, медленно упало дерево, поплыл вниз сизый дым.

- Танк, сука, танк! - Гром приложился к автомату и пустил длинную очередь.