Черный   ::   Райт Ричард

- Можете за четвертак дать мне по этому месту коленкой, - пропел он, хитро щурясь.

Белый тихо рассмеялся, позвенел в кармане монетами, вынул одну и бросил на пол. Шорти нагнулся ее поднять, а белый оскалился и со всей силы пнул его ногой. Шорти разразился не то воем, не то смехом, который отозвался далеко в шахте лифта.

- А теперь, черная образина, открывай дверь, - процедил белый, криво усмехаясь.

- Сейчас, сэр, сию минуту открою, - пропел Шорти, быстро поднял монету и сунул в рот. - Вот Шорти свое и получил, - ликовал он.

Он открыл дверь лифта, белый вышел и, обернувшись, сказал:

- А ты ничего парень, Шорти, сукин ты сын.

- Это нам известно! - взвизгнул Шорти, и им снова овладел приступ дикого смеха.

Я наблюдал эту сцену в разных вариациях десятки раз и не испытывал ни злобы, ни ненависти - только гадливое отвращение.

Как-то я спросил его:

- Скажи мне, ради бога, как ты можешь?

- Мне нужен был четвертак, и я его получил, - объяснил он мне, как маленькому, и в голосе его была гордость.

- Разве деньгами заплатишь за унижение?

- Слушай, черномазый, - ответил он, - задница у меня крепкая, а четвертаки на земле не валяются.

Больше я с ним об этом не заговаривал.

Работали здесь и другие негры: старик по имени Эдисон, его сын Джон, ночной сторож Дэйв. В перерыв, если меня никуда не посылали, я шел в комнатушку у входа, где собирались все негры. Здесь, в этом тесном закутке, мы жевали свои завтраки и обсуждали, как белые относятся к неграм.