Душа Николаса Снайдерса, или Скряга из Зандама   ::   Джером Клапка Джером

- Я рада, что вы дали мне высказать все, что у меня на сердце, сказала она. - Если бы не вы, я не перенесла бы этого. Вы так добры ко мне.

Вместо ответа он погладил своей высохшей рукой ее золотистые волосы, которые волной покрыли его худые колени. Она подняла глаза, и он увидел, что они полны слез, но улыбаются.

- Не могу понять, - сказала она. - Иногда мне кажется, что вы и он каким-то образом поменялись душами. Он стал черствым, скупым и жестоким, каким когда-то были вы. - Она рассмеялась, и ее руки на мгновение крепче сжали его. - А теперь вы стали добрым, нежным и великодушным, каким раньше был он. Как будто господь бог отнял у меня возлюбленного только для того, чтобы дать мне отца.

- Послушай меня, Кристина, - сказал он. - Человек - это его душа, а не тело. Разве ты не могла бы полюбить меня за мою новую душу?

- Но ведь я вас люблю, - ответила Кристина, улыбаясь сквозь слезы.

- А полюбить меня, как мужа, ты бы могла?

Свет от камина упал на ее лицо. Николас взял ее голову в свои высохшие руки и долго и пристально смотрел ей в глаза. Прочитав в них ответ на свой вопрос, он снова прижал девушку к своей груди и приласкал дрогнувшей рукой.

- Я пошутил, дитя мое, - сказал он. - Девушки созданы для юношей, а старухи - для стариков. Итак, несмотря на все, ты продолжаешь любить Яна?

- Я люблю его, - ответила Кристина. - Я не могу иначе.

- А если бы он захотел, ты бы вышла замуж за него, какая бы ни была у него душа?

- Я люблю его, - ответила Кристина, - и не могу иначе.