Городок Окуров   ::   Горький Максим

Никого, ничего не жалко тебе, - врёшь!

Он говорил твёрдо, и Лодка, смутясь, прикрыла глаза. Но инспектор, посмотрев на неё, смягчился.

- Мне, брат, и без тебя скучно, - то есть если, конечно, ты - весёлая, так не скучно, а так...

И вдруг замолчал, помигал глазами и стал смеяться хлипким смехом:

- Разучился говорить, чёрт возьми!

Старуха внесла самовар и, посмотрев на гостью круглыми, чёрными, как у мыши, глазами, исчезла, сердито фыркая, толкая коленями мебель по дороге.

- Ну, давай чай пить! - хрипел Жуков. - Н-да-а! Играл на виолончели, разучился. Жена, бывало, очень любила слушать, - жена у меня хорошая была!

- Значит - не верите вы мне? - спросила женщина, усаживаясь за стол.

Он налил в стаканы вино, молча усмехнулся дряблой усмешкой и сказал:

- Пей!

- Что же неверного в том, что я вас жалеть могу? - настаивала Лодка. Вот, вижу, человек одинокий, больной, и смерть от вас не за горами - ведь так?

Податной инспектор шумно поставил пустой стакан на стол, схватился рукой за спинку стула, глаза его страшно выкатились, лицо посинело.

- Т-ты! - крикнул он придушенным злостью голосом и брызгая слюной. Ты - зачем?

Она не испугалась. Пила вино маленькими глотками, облизывала губы и, покачиваясь, смотрела в лицо Жукову ласково и нагло.

- Ш-ш! Вы не бойтесь, не сердитесь, лучше послушайте, пока трезвый...

- Не хочу! Не смей!

- Да что это, какой...