Из сборника Моментальные снимки   ::   Голсуорси Джон

В комнату вошел Рудинг, прислонился к дверному косяку и сказал:

- Ну как, Бартлет, ты-то не подкачаешь?

- По... по-моему, Донелли зря надавали... зря... - запинаясь пробормотал я.

- Может, это и так, - сказал он, - но интересы команды - превыше всего. Сам знаешь.

Кому сохранить верность? Раздираемый противоречивыми чувствами, я смолчал.

- Слушай, Бартлетенок, - сказал он вдруг, - ведь всем нам будет позор. Все зависит от тебя.

- Ладно, - хмуро отозвался я. - Буду играть.

- Молодчина!

- А все равно, по-моему, нечего было трогать Донелли, - бессмысленно повторил я. - Он... он ведь такой большой.

Рудинг подошел почти вплотную к старому скрипучему креслу, в котором я сидел.

- Когда-нибудь, - медленно проговорил он, - ты сам станешь старостой. Придется и тебе заботиться о престиже шестого класса. И если ты позволишь всякой неотесанной дубине вроде этого Донелли безнаказанно (помню, меня просто потрясло тогда это слово), безнаказанно хамить ребятам, тем, что поменьше ростом и послабее, - все пропало. Мой старик заправляет одним округом в Бенгалии - примерно с наш Уэльс. И все на одном престиже. Он часто говорил со мной об этом. Бить противно кого бы то ни было, но лучше уж вздуть грубого верзилу, чем малыша из новеньких. Тем более, что этот Донелли вообще свинья: подвел всех нас - у него, видите ли, спинка болит!

- Не в том дело, - сказал я. - Это... это было несправедливо.