Тень убийства   ::   Карр Джон Диксон

Вещица казалась бесхитростно настоящей, требуя, чтобы приговоренная кукла поднялась по ступеням на эшафот.

Банколен причмокнул, кивнул, с возобновившимся интересом глядя на вещицу, заметив:

— До сих пор не замечал у англичан экстравагантной привычки разбрасывать в клубных гостиных игрушечные виселицы. Безусловно, достойно внимания.

— Что за глупые шутки, — резко оборвал его сэр Джон и умолк, глядя на Банколена. Детектив сидел молча, задумчиво проходясь пальцами по ступенькам эшафота. Дернул сбоку проволочку, люк открылся.

Сэр Джон приподнялся, звонком вызвал официанта и снова задумчиво погрузился в кресло.

— Виктор, — обратился он к явившемуся служителю, — чья это вещица?

— В чем дело, сэр?

— Ни в чем. Кто оставил чертову игрушку в том кресле?

Виктор умирал на глазах, съеживаясь в оловянного солдатика, вполне способного прошагать по крошечным ступенькам.

— Прошу прощения, сэр! Я…

— Не волнуйтесь. Рассказывайте.

— Э-э-э… секундочку, — вмешался Банколен, сморщив лоб. — Я буду спрашивать, Виктор, если сэр Джон не возражает.

Он снова внимательно посмотрел на макет. Виктор разинул рот, вытаращил глаза.

— О… да, сэр. Спасибо. Пожалуй, я знаю, чья это вещица.

— Да?

— Точно, сэр. По-моему, она принадлежит тому самому египтянину, сэр… господину аль-Мульку.

— Господину аль-Мульку, — задумчиво повторил детектив.