Оберег   ::   Сорокин Дмитрий

- Есть же более прямая дорога!

- Мы там с печенегами...

- В кости играли. - с нажимом произнес Руслан, выразительно глядя словенину в глаза. Пугать Милу рассказом о битве со степняками, а уж тем более рассказывать про дочь морского царя, он не хотел. Но Мила все равно поняла, что богатырь хочет от нее что-то утаить.

- И многих вы... обыграли?

- Пустяки, всего-то две сотни с небольшим... - усмехнулся Рыбий Сын.

Ночевали в степи. За перешейком отыскался и табун, пасшийся почти на том же месте, где друзья его намедни оставили. Хотя ощущение успеха, счастья не проходило, но за день все так устали, что улеглись спать сразу же после ужина.

Ближе к полудню следующего дня, когда Рыбьему Сыну пришла в голову мысль, что следует все же немного поторопиться, если они хотят добраться в Киев до прихода зимы, взглядам их открылось интересное зрелище. Посреди степи пылал костер, и вокруг него задумчиво водили хоровод десятка два юношей и девушек. Рядом сидели три гусляра: один совсем старый, седой как лунь, борода до колен; двое помоложе.

- Что это? - недоуменно вскинул брови Руслан.

- Праздник какой-то... - неуверенно ответил Рыбий Сын. - Хотя какой сейчас может быть праздник? Молчан, ты, часом, не знаешь?

- Да, вроде, не должно быть сейчас вовсе никаких праздников... На Купалу ты, Руслан, как раз... гм... купался... А с тех пор не так уж много времени прошло.

- И я еще вот чего не пойму. - медленно произнес Руслан.