Вечный шах   ::   Степанов Анатолий

- Пока мы воевали, наши шустрые тыловые одногодки заняли все места. Вот и все.

- Если бы. Места были, но вас на эти места не пускали. Все боялись, боялись вашей жажды немедленной справедливости, боялись вашего твердого понимания, что такое хорошо и что такое плохо, боялись вашей ярости и вашей неуправляемости. Виктор, сдавай по следующей. Выпьем за неуправляемость Александра Смирнова.

Но выпить не успели. Зазвенел непривычным своим звоном ручной дверной звонок - непреходящая гордость барахольщика Спиридонова. Алик встал было.

- Обожди, - остановил его Смирнов. - Хотите скажу, кто там, за дверью?

- Думаешь, он? - спросил Казарян.

- Он, - уверенно подтвердил Смирнов. - Иди, Алик, впускай генерала Ларионова.

Генерал Ларионов (в штатском) вошел в гостиную, увидел стол, спросил, не здороваясь:

- Выпить поднесете?

- Поднесем, - пообещал Смирнов, а Казарян поинтересовался:

- Что ж не поздоровался с нами, Сережа?

- Так ведь вы руки не подадите, - свободно ответил Ларионов.

- Это уж точно, - подтвердил Смирнов. И Виктор: - Налей-ка ему. Стакан.

Алик подставил к журнальному столу еще одно кресло, и Ларионов уверенно уселся. Придвинул к себе стакан, подобрал закусь. Четверо внимательно наблюдали за его действиями.

- Что ж не спрашиваете, зачем я к вам пришел? - спросил, прерывая раздражавшее его молчание, Ларионов. Хотел, чтобы к нему относились серьезно.

- А чего спрашивать? - ответил Смирнов. - Выпьешь, и сам расскажешь.