Винтовая лестница   ::   Уайт Этель Лина

– Сестра! – крикнулаЭлен, поддавшись внезапному импульсу. – Я хочу извиниться перед вами. Если я вас чем-нибудь обидела, то не нарочно.

– Слишком поздно спохватились, – фыркнула сестра Баркер. – Вы уже высказались.

– Может быть, сделать что-нибудь?..

– Поклянитесь, что будете во всем меня слушаться.

– Есть, сержант! – Элен вытянулась и отдала честь сестре Баркер.

– Я не шучу, – нахмурилась сестра Баркер. – У меня нет уверенности, что вам можно полностью доверять. Сколько я себя помню, мне не приходилось выслушивать таких оскорблений, и от кого? От пьяной поденщицы и грубой, невоспитанной девчонки!

– Ну, сестра! – сказала Элен. – Я же не хотела…

Сестра Баркер вернулась в Синюю Комнату, а Элен обуреваемая мрачными предчувствиями, поспешно направилась в кухню. Открыв дверь, ведущую к лестнице нижнего холла, она наткнулась на какой-то небольшой твердый предмет, который с оглушительным грохотом покатился вниз. Добежав до конца лестницы, Элен подняла с пола пустую жестяную банку из-под молока.

– Миссис Оутс! – крикнула она, войдя в кухню. – Кто оставил эту банку на лестнице?

– Не знаю, – ответила миссис Оутс.

Охваченная внезапным подозрением, Элен посмотрела на шкаф. Увидев, что бутылка все еще там, она облегченно вздохнула. Но, взглянув на миссис Оутс. Элен совсем расстроилась. В состоянии миссис Оутс наступило явное ухудшение.