Винтовая лестница   ::   Уайт Этель Лина

На губах снова играла неопределенная улыбка, лицо потеряло обычное решительное выражение, взгляд был мутным, Элен припомнилась строка из матросской песни:

«Что нам делать с пьяным моряком?»

Элен прошла в кладовую за продуктами.

Она нагрузила поднос банками с языком, сардинами, холодным мясом и рыбой в желе, горшочками с паштетом.

Прижав поднос к бедру, Элен выключила свет в кладовой и вернулась в кухню.

Миссис Оутс все еще сидела в своем кресле, а над ней, скрестив руки, стояла сестра Баркер.

– Где вы были? – спросила она.

– В кладовой, – ответила Элен. – Доставала еду. Хо тите?

Сестра Баркер кивнула со странной улыбкой на губах, и Элен поторопилась объяснить.

– Я подумала, что мы с миссис Оутс поедим здесь, а вам я отнесу что-нибудь в вашу комнату. Хорошо? Какие сандвичи вы хотите?

– Спросите миссис Оутс, что ей особенно по вкусу, – сказала сестра Баркер. – Я думаю, вам придется поработать за нее.

Охваченная неприятным предчувствием, Элен с грохотом поставила поднос на стол и бросилась к миссис Оутс. Но не успела она подойти к ней, как та вытянула руки на столе и опустила на них голову.

– В чем дело? – крикнула Элен. – Вы больны? Миссис Оутс с трудом открыла один глаз.

– Спать хочется, – пробормотала она. – Спать… Элен стала трясти ее за плечо.

– Проснитесь! Не оставляйте меня! Вы же обещали! Глаза миссис Оутс на минуту осветились виноватой улыбкой, но тут же потухли.

– Кто-то… подмешал… мне, – сказала она.