Визит к Минотавру   ::   Вайнеры Братья

На лакированной дверце кареты сияли вензеля и гербы -- лорд Каннинг прибыл к мастеру Амати за заказом Карла II. Виолончель, альт и две скрипки -- малый ансамбль -- были упакованы. Лорд Каннинг, не скрывая, что он только исполнитель чужой воли в этой глупой затее, выстроил на столе длинный ряд аккуратных столбиков из тускло светящихся соверенов, вручил Амати благодарственный рескрипт короля, отказался от праздничной трапезы и укатил на юг, в Геную, где его уже дожидался сорокапушечный фрегат "Эмпайр" -- король не хотел доверять такую уникальную коллекцию инструментов великого мастера превратностям неспокойных дорог Европы, раздираемой войнами, смутами и бунтами.

Амати и Страдивари стояли у окна, глядя, как оседает на дороге белая пыль из-под высоких колес кареты. Алебардщики на заставе лениво приподняли древки, слабо загромыхал настил на мосту, и яркий экипаж исчез из виду. Амати сказал:

-- Ну что ж, сынок, и тебе пора собираться в путь...

-- Вы гоните меня, учитель? -- удивленно спросил Антонио.

Амати грустно засмеялся, покачал головой.

-- Когда ты был слеп, я был твоим поводырем в краях неведомого. Теперь ты прозрел, и моя спина загораживает тебе солнце...

Страдивари хотел что-то возразить, но Амати поднял руку:

-- Не перебивай меня, сынок, и не спорь со мной. Эти монеты, -- он кивнул на ровные золотые столбики, -- дадут тебе возможность купить дом и открыть мастерскую. Тебе надо жениться, иметь верную подругу и добрых детей.