Тай-Пэн   ::   Клавелл Джеймс

— Благослови меня, Господи, — воскликнула миссис Фортерингилл; ровный ряд белых вставных зубов придавал улыбке, расцветшей на морщинистом лице, гротескный вид. Она ужинала в гостиной: копченая селедка, ржаной хлеб и кувшин эля. — Девушки, — крикнула она и позвонила в колокольчик, висевший у нее на поясе. — Я всегда говорю: нет ничего лучше, чем порезвиться с красоткой в жаркую ночь. — Она заметила, что Струан был в одной рубашке. — Это чтобы не тратить лишнего времени на раздевание, Тай-Пэн?

— Я просто зашел повидать… э… вашего постояльца. Она сладко улыбнулась:

— Этот старый плут уже пересидел тот срок, когда был здесь желанным гостем.

В гостиную неторопливо протрусили четыре девицы. На их украшенных перьями просторных шерстяных кимоно темнели влажные пятна, и от них исходил тяжелый запах духов и застарелого пота. Все девушки были моложе двадцати — грубые, крепкие, привыкшие к той жизни, которую вели. Они ждали, кого из них выберет Струан.

— Вам, без сомнения, нужна Нелли, Тай-Пэн, — сказала миссис Фортерингилл. — Восемнадцать лет, здорова телом и темпераментна.

— Благодарю вас, мадам. — Нелли сделала книксен, и ее полные груди вывалились из халата. Это была тяжелая блондинка с глазами древними и холодными, как лед. — Хочешь пойти со мной, Тай-Пэн, милый?

Струан дал каждой из них по гинее и отослал из гостиной.

— Где мистер Квэнс?

— Второй этаж до конца, налево. Голубая комната. — Миссис Фортерингилл посмотрела на него поверх очков: — Времена нынче очень тяжелые, Тай-Пэн. Ваш мистер Квэнс ест как лошадь, а как он сквернословит — это что-то ужасное.