Жестокость   ::   Нилин Павел

Мешок брезентовый, широкий, он растягивается на кольцах и расстилается на небольшой поляне, на волнистой траве, как скатерть.

- Садись, Малышев, - приглашает начальник Веньку, показывая на еду - на хлеб и мясо, которое режет большим складным ножом Воробьев. - И вы, товарищи, садитесь.

- Спасибо, - отказывается Венька. - Я после поем. Я на минутку отойду. - И направляется в сторону большака, невидимого отсюда.

- Я тоже с ним пойду, - вскакивает с травы Иосиф Голубчик. - Разрешите мне, товарищ начальник. Убедительно прошу. Разрешите...

Венька останавливается и обиженно и вопросительно смотрит на начальника.

- Никуда ты не пойдешь, - строго говорит начальник Голубчику. - Садись и сиди. Вот еда, кушай...

Мы все садимся вокруг мешка и, подражая начальнику, подгибаем под себя ноги.

А Венька уходит в заросли боярышника, в сторону большака.

Мне кажется странным, что начальник ест с таким аппетитом. Мне совершенно не хочется есть. Я смотрю, как начальник обкусывает мясистую кость, и думаю: "Интересно, куда же это пошел Венька? И что будет через сорок минут? Венька сказал: "Подождем минут сорок".

- Ты чего не ешь? - спрашивает меня начальник.

- Я ем, - говорю я.

Беру пучок черемши, обмакиваю ее в соль, отламываю от ломтя кусочек хлеба и запихиваю все это в рот. Есть мне все-таки не хочется.

После еды Петя Бегунок отводит меня от ключа в сторонку и показывает на взгорье, где виднеются избы заимки.