Житие одной бабы   ::   Лесков Николай Семенович

С самого вечера собираются бабы, ходят около деревень и поют песни. Мужики молодые тоже около баб.

Пошли бабы около задворков и как раз встретили Степана, ехавшего в ночное. "Иди с нами песни играть", - кричат ему. Он было отказываться тем, что лошадей некому свести, но нашли паренька молодого и послали с ним Степановых лошадей в свой табун. Мужики тоже рады были Степану, потому что где Степан, там и забавы, там и песни любимые будут. Степан остался, но он нынче был как-то невесел.

Стали водить хороводы с разными фигурками.

- Сыграй, Степан, про загадки, - приставали бабы.

- Сыграй, Степка, - говорили ребята.

- Нету охоты, ребята.

- Сыграй, сыграй, - говорили все, образуя просторный кружок, в средине которого очутился Степан.

- И кружок готов! - сказал он, смеясь.

- Теперь играй.

- С кем же играть-то?

- Ну, бабы! Что ж вы стали? Давайте из себя бабу Степке.

Бабы пошли перекоряться: "да я не знаю", "да я не умею", "да иди ты", "пусть идет Аришка"; а Аришка говорит: "Вон Машка умеет".

- Что ж, стало, бабы нет на Гостомле! Бона до чего ложились! - крикнул, развеселясь понемножку, Степан.

- Стой! Давай палку, - крикнул кто-то.

Явилась палка.

- Хватайся, бабы: чья рука верхняя, той играть с Степкой песню.

- Так нельзя, - отвечали бабы.

- С чего нельзя?

- А как неумелой придется?

- Исправди так.

- Ну, сколько умелых?

- Вон Аленка умеет?

- Ну!

- Наташка-солдатка, Анютка-глазастая, Грушка Полубеньева.