Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

Слова Корабля о том, что человечеству может прийти конец, оставили в душе Флэттери пустоту.

Он вглядывался в окружавшую его тьму, надеясь найти в ней утешение. Неужели Корабль действительно сломает... запись? И что значит - запись?

"Последний наш шанс".

Флэттери и предположить не мог, как затронули эти слова самые основы его мирка, то глубинное чувство сродства с его единоплеменниками. Мысль о том, что когда-нибудь, в далеком будущем, такие же, как он, люди, будут так же радоваться жизни, согревала душу приязнью к неведомым потомкам.

- Так это и впрямь последняя попытка? - переспросил он.

- Как мне ни жаль.

Ответ Корабля не удивил его.

- Почему же ты не скажешь нам прямо... - воскликнул он.

- Радж! С какой же легкостью готов ты вручить мне свою свободу воли.

- Ты бы хоть из приличия ее взял!

- Поверь мне, Радж, есть места, куда не осмеливаются ступить ни человек, ни Бог.

- И ты хочешь, чтобы я спустился на эту планету, задал здешним обитателям твой вопрос и помог им найти ответ?

- Ты согласишься?

- Как я могу отказаться?

- Мне нужен твой выбор, Радж, сделанный разумно и свободно. Ты согласен?

Флэттери подумал. Он ведь может и отказаться... Почему нет? Кто они ему - эти... эти корабельники, эти отзвуки многочисленных повторов? Но они в достаточной мере люди, чтобы он мог скрещиваться с ними. Люди. А при мысли о вселенной, где никогда и нигде более не будет человека, сердце Раджи Флэттери все еще сжималось от боли.