Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

Отличие столь значительное, что ты можешь быть испытан им и сам - испытан на разрушение, Радж.

Подтекст, крывшийся в этом простом ответе, крайне изумил Раджу Флэттери. Значит, есть вещи, неведомые даже всемогущему. Даже Богу - или Сатане - есть чему научиться.

- В том изумительном и опасном состоянии, которое вы, люди, зовете временем, - откликнулся Корабль на его невысказанную мысль, напугав Раджу до судорог, - сила может стать слабостью.

- Тогда что это за отличие такое значительное?

- Этот элемент игры ты откроешь для себя сам.

Теперь Флэттери уловил суть игры - он должен был выбирать. По собственной воле, без принуждения. Корабль требовал случая взамен предопределенности; не безупречных повторов голозаписи, а импровизации вживую, когда господствует свобода воли. А первыми призом станет выживание человечества. Вспомнились слова из "Руководства для капеллан-психиатров": "Господь Бог не играет в кости"*. [Приписывается Эйнштейну - он до конца своих дней критически относился к квантовой механике, в которой принцип неопределенности является одним из основополагающих.] Тот, кто сказал это, ошибался.

- Хорошо же, Корабль. Сыграем.

- Превосходно! И когда кости будут брошены, никакая внешняя сила не станет руководить их полетом.

Формулировка этого смутного обещания показалась Радже занимательной, но он ощутил, что спрашивать дальше бесполезно.

- И где мы будем... играть? - поинтересовался он вместо этого.

- На планете, называемой Пандора. Маленькая вольность с моей стороны.