Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

- Я могу представить себе только сплетни, - сказал Сайкер. Он прервал связь.

Мак-Кей снова увидел тускло-красный свет внутри шара калебана. Он обливался потом. В помещении было жарко как в печи. Он спросил себя, скоро ли он потеряет в весе от такой жары. Потеря влаги в его теле, очевидно, была значительна. В тот момент, когда он подумал о воде, он почувствовал, что горло у него пересохло, как наждак.

- Вы все еще тут? - прокряхтел он.

Тишина.

- Фанни Мей?

- Я остаюсь в моем доме, - сказал калебан.

- Хотите общими силами положить конец бичеваниям? - спросил Мак-Кей.

- Если мой договор это позволит.

- Тогда порядок. Скажите Эбнис, что хотите, чтобы я был вашим учителем.

- Вы будете выполнять функции учителя?

- Вы хотите от меня что-нибудь узнать? - спросил Мак-Кей.

- Все смешанные связи изучены.

- Связи, - пробормотал Мак-Кей. - Надеюсь, мне удастся дожить до старости.

- Объясните, что такое "старость", - сказал калебан.

- Уже лучше. Но сначала мы должны обсудить договор. Может быть, существует возможность его обойти. По каким законам он заключен?

- Объясните, о каких законах идет речь. Вы имеете в виду моральные или юридические законы?

- Какими достойными уважения формулировками вы связаны? - терпеливо спросил Мак-Кей.

- Естественной честью высокоморальных мыслящих существ.

- Эбнис не знает, что такое честь, и никогда не думала о морали.

- Я представляю себе честь.

Мак-Кей вздохнул.