Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

Что там у вас?

- О руке можно сказать немного. Настоящий паленка. Мы сможем идентифицировать первоначального владельца руки, если когда-нибудь он окажется в наших руках. Впрочем, эта рука уже однажды отращивалась. На предплечье находится шрам десяти сантиметров длиной, оставшийся от резаной раны.

- А как насчет родовых знаков?

- Это мы еще не проверили.

- А бич?

- Это другое дело. Он из настоящей кожи быка.

- В самом деле?

- Несомненно. Мы можем идентифицировать первоначального обладателя шкуры, хотя я и не думаю, что он где-то еще существует.

- Что еще?

- Бич - такой те архаизм, как и материал. Бич из кожи быка, старинного образца, подобные раньше употреблялись на Земле. Это - справка компьютера, и эксперты ее подтверждают. Они говорят, что способ изготовления несколько грубоват, но нет никакого сомнения, что это копия, изготовленная с древнего оригинала, и бич был изготовлен совсем недавно.

- Где она могла достать оригинал для копирования?

- Мы проверим, и это может дать нам ценные данные. Сохранилось очень мало таких настолько древних вещей.

- Вы уверены, что бич изготовлен недавно? - спросил Мак-Кей.

- Животное, кожа которого использована, было убито не более двух лет назад. Внутренняя клетчатая структура еще дает каталитические реакции.

- Два года, - подумал Мак-Кей. - Где она могла взять столь древнее животное, как бык?

- Верно, - сказал Тулук. - Это сокращает круг поисков, и мы можем ограничиться определенными источниками.