Райский остров   ::   Барнет Джилл

– Теодор остановился, потом выпалил: – Я просто хочу иметь отца!

Хэнк услышал чье-то фырканье и метнул взгляд в сторону дивана. Книга ходила ходуном в коротеньких толстых руках. Хэнк опять вернулся к Теодору, тот как будто ожидал услышать «да». Не в силах смотреть ему в глаза, он перевел взгляд на дурацкие деревянные часы.

– Прости, я не могу быть настоящим отцом.

– Почему?

Хэнк горько рассмеялся.

– Черт меня возьми совсем, если я знаю. У меня никогда не было отца. – Он посмотрел на ребенка и понял, что такой ответ не удовлетворяет его.

– Чтобы стать папой, обязательно нужно самому иметь отца? Разве нельзя научиться?

Хэнк потер подбородок, чтобы скрыть смущение. У него не было ответа. Он помолчал, потом опустился на колени, чтобы смотреть Теодору прямо в глаза.

– Послушай, я был сиротой, и ты – сирота. У нас есть много общего, может, мы просто будем друзьями? Будем товарищами?

Ребенок задумался.

– У меня никогда не было товарища. А что, делают друзья?

Хэнк пожал плечами:

– То, что мы с тобой делали. Ты можешь мне помогать, как помогал с парусом и с хижиной.

– Приятели время вместе проводят?

– Конечно.

– Ловят вместе рыбу?

– Мы можем этим заняться.

– Плавают?

– Разумеется.

– Я не умею плавать.

– Ты можешь научиться.