Жаркий июль   ::   Самбук Ростислав Феодосьевич

— Цветы выращивать, — это тебе не за квартирными воришками гоняться. Благородное занятие…

Я не мог согласиться с полковником: ловить опытного преступника сложнее, чем голыми руками рвать самые колючие розы. В конце концов, Каштанову это известно лучше, чем мне, но начальство потому и начальство, что ход его мыслей куда сложнее и извилистей, чем у подчинённых.

— Да, благородное занятие… — повторил Каштанов.

Отошёл от окна, сел в кресло рядом со столом, предложив мне другое. — Есть дело, Сергей, — сказал он.

Каштанов называет меня Сергеем только с глазу на глаз, и я это воспринимаю как проявление доверия — многим своим подчинённым полковник не дарит такой ласки. И все же не удерживаюсь от небольшой шпильки:

— Без дела, Михаил Карпович, к вам в кабинет редко кто заходит.

Каштанов настроен благодушно и никак не реагирует на мою дерзость.

— Вот тебе папка, Сергей, — он снимает со стола обыкновенную канцелярскую папку с не менее банальными тесёмочками. — Исчез инженер Бабаевский…

— И надо немедленно его разыскать! — легкомысленно перебиваю я полковника.

— Лучше нельзя сформулировать. — Все же в глазах Каштанова я замечаю весёлые искорки. Но он продолжает, как и раньше, скучным и сухим тоном: — Месяц назад инженер Евген Максимович Бабаевский ушёл в отпуск. Сначала отдыхал здесь, в Киеве, потом решил покупаться в море.