Серый кардинал   ::   Френсис Дик

Я не знал, как полагается реагировать в таких случаях: "Прекрасно!", "Ужасно!", "Зачем?"

– Выставил кандидатуру? – недоуменно повторил я.

– Это место при незначительном перевесе голосов переходит от одной партии к другой. Его называют переходящим местом. Исход выборов неясен.

Я рассеянно обвел взглядом безликую гостиную. Он с едва заметным нетерпением ждал.

– Какое предложение? – повторил я.

– Да, теперь... – Его словно отпустило, и он расслабился. – Вивиан Дэрридж говорил с тобой грубо?

– Да.

– Обвинил тебя в употреблении наркотиков... Это его собственное изобретение.

– Но зачем? – в который раз недоуменно повторил я. – Если он не хотел, чтобы я помогал как любитель на тренировках, почему бы просто не сказать об этом?

– Он говорил мне, что ты никогда не поднимешься выше жокея-любителя средней руки. Никогда не будешь первоклассным жокеем-профессионалом. Твоя работа в его конюшне – пустая трата времени.

Я не хотел верить. Поверить в такое – невыносимо.

– Но мне это нравится, – неуверенно запротестовал я.

– Правильно. Но если ты честно заглянешь в себя, то признаешь, что в настоящий момент всего лишь приятно транжирить время – для тебя мало.

– Я не ты, – возразил я. – У меня нет твоей... твоей...

– Напористости? – предположил он. Я подумал, что это слабо сказано, но кивнул.

– Для того, что я задумал, мне вполне достаточно твоего ума и... м-м-м... отваги...

Если он собирался польстить мне, то, конечно, преуспел в этом.