Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

Белые крылья корабля стали желто-оранжевыми по периметру; на скорости восемнадцать тысяч миль в час "Юрий Гагарин" преодолевал ионосферу и стратосферу. Сработали хвостовые двигатели; взмыв над поверхностью Тихого океана, "Юрий Гагарин" взял курс на западное побережье Соединенных Штатов Америки.

В Центре управления Белого дома царила тихая паника.

- Господин президент, вынужден официально уведомить вас, - сухим тоном известил министр обороны. - Нам придется нанести по этой штуке ракетный удар. Она движется в сторону Калифорнии.

- Они терпят бедствие, - не сдавался президент.

- Вероятно, они смогут с ним справиться, нам же в случае его посадки бедствий просто не избежать. Мы не можем - не должны - позволить советскому летательному аппарату безнаказанно проникнуть в наше воздушное пространство, сэр. Мы не знаем, какова их задача. Вполне возможно, они имеют на борту ядерное или биологическое оружие.

Президент вслушивался в непонятную, но убедительную по интонации ругань по-русски, доносившуюся из динамика. Стенографистка невозмутимо продолжала переносить уже переведенные проклятия на бумагу.

- Что они говорят? - осведомился президент.

- Угрожают, - ответила стенографистка, не поднимая головы. - Грозят космонавтам страшными карами, если они осмелятся посадить корабль где-либо вне территории Советской России.

- Старый трюк, - проворчал министр обороны. - Они думают, мы из сочувствия предоставим экипажу политическое убежище, и начнут очередную кампанию против нас.