Дамоклов меч   ::   Мэрфи Уоррен

Как минимум в очередной раз урежут персонал нашего посольствав Москве. Или лишат наших дипломатов права отовариваться в спецмагазинах.

- С нашей стороны это тоже гуманный жест. Корабль попал в беду. Пусть садится. Я сам разберусь с последствиями.

- Умоляю вас, сэр...

- Я понимаю ваши чувства, - кивнул президент. - Но мы не можем бросить в беде этого несчастного. Заметьте, он предпочел говорить с нами, а не со своими русскими товарищами. Что же нам, по-вашему, делать?

- По крайней мере, не принимать решения, не переговорив с Россией. Возможно, мы сможем прийти к взаимопониманию.

Кивнув, президент поднял трубку переговорного устройства.

- Прошу извинить меня, "Юрий Гагарин", но в данный момент я не могу позволить вам совершить посадку на американской территории.

- Мне не нужно вашего позволения. Я снижаюсь. Президент Соединенных Штатов Америки и министр обороны молча с ужасом наблюдали, как зеленый треугольник на экране развернулся острым углом к Земле. Советский "челнок" пошел на снижение.

"Юрий Гагарин" несся к Земле, словно акула, почуявшая добычу. Включились тормозные двигатели; чтобы замедлить скорость, кораблю потребовалось всего шесть секунд. Будто гигантская бабочка, "челнок" вошел в верхние плотные слои земной атмосферы.

На пульте сам собой двигался рычаг управления. Вспыхивали и гасли сигнальные лампы, щелкали переключатели. Казалось, что корабль ведет какой-то многорукий призрак.