Сказки Верховины   ::   Автор неизвестен

----

СТАРОСТА

Было или не было одно царство, а в царстве - княжество. Князь тот слыл завзятым охотником. Пришел он однажды в лес и слышит голос:

- Эй, пан, приставь-ка к дереву жердь.

Огляделся князь по сторонам - никого не видно, а голос слышен. Он быстро вырубил длинную жердь и приставил к старому буку. А по жерди сползла змея и обвилась вокруг шеи князя. Испугался князь и бросился вон из лесу.

Выбежал на поляну, где три пастушка скот пасли. Придумали хлопчики себе игру и забавляются так один будто староста, а два - подстаросты. Староста сидит, а подстаросты за скотом присматривают.

Увидели хлопчики перепуганного князя. Присмотрелись, что у него шея обмотана чем-то блестящим и спрашивают:

- Что у вас на шее, пресветлый князь?

- И сам не знаю!

- А я знаю! - крикнул староста - Сейчас я с ней побеседую.

И говорит хлопец змее:

- Слушай, молодая пани! Кто тебе позволил сесть на шею князю?

- Никто не позволил. Я сама себе позволила!

- Да знаешь ли ты, что без суда нельзя садиться князю на шею? Слезай! Будем сейчас тебя судить. Я староста, и у меня два подстаросты. Если присудим, чтобы князь тебя носил,- хорошо, а нет - придется тебе по земле ползать.

Змея развилась, сползла на землю и ждет суда. А хлопцы суд учинили скорый: схватили толстые палки и убили змею.

- Пан староста, и вы, подстаросты! - говорит князь.- Сердечное вам спасибо! Пойдемте со мной к царю

- Нет,- отвечают хлопцы.