Стриженый черт   ::   Яковлев Юрий

Он сосал погасшую папироску и долго рассматривал собаку, словнорассчитывал узнать от нее больше, чем от нас.

Пограничник понял, что больше молчать нельзя, он сказал:

- Я с заставы... Прислали усыпить собаку. Но вот тут нашелся парень, он легонько подтолкнул меня вперед. - Он хочет взять ее.

Но мне нужен документ.

Ветеринар резко повернулся ко мне и спросил:

- Ему собаку?

- Ему, - подтвердил пограничник.

- Не справится, - буркнул старик.

Я понял, что сейчас все пропадет, и в отчаянии крикнул:

- Справится!

Старик впился в меня маленькими слюдянистыми глазами и резко спросил:

- Что будешь делать с собакой?

Я растерялся и ответил невпопад:

- Буду ее кормить...

- Этого собаке мало... для жизни!

Я почувствовал, как покрываюсь испариной. Старик держал меня под прицелом. Он испытывал меня, и от того, выдержу я экзамен или нет, зависела жизнь старой верной собаки. Я ничего не успел подумать, я думал только о том, как спасти ее.

- Огород сторожить надо? - спросил меня ветеринар.

- Нет у нас никакого огорода. У нас есть сарай. Я не дам ее в обиду. Я... Я...

- Не кипятись, - остановил меня старик. - Спокойно. Собака будет жить. У меня уже есть три собаки... брошенные. Будет четыре.

Мы - люди.

- Мы люди, - повторил я за стариком, - у меня мама добрая. Она разрешит.

- Ладно, - сказал старик.

Собака посмотрела на своего хозяина, как будто он, а не сухой желтолицый старик с кадыком решал ее судьбу.