Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

Тяжелая фигура откачнулась с громким "Уф!". Род вытащил кинжал и, нащупав печатку перстня, отключил ее.

Над ним вырисовался человек, восьми футов роста и широкий, как фургон.

- Ну, вот! - зарычал он. - Почему ты не смотришь, куда я иду?

Нож Рода крутанулся, отбрасывая зайчик света в глаза великану.

- Отойди, друг, - мягко произнес Род. - Предоставь честному человеку спокойно допивать свой эль.

- Да уж, честный человек! - грубо расхохотался рослый крестьянин. - Солдат, называющий себя честным человеком!

Его ржание подхватили другие столы.

"Держу пари, - решил про себя Род, - что чужаки здесь непопулярны".

Совершенно неожиданно смех прекратился.

- Нет, ты положи свою игрушку, - сказал вдруг отрезвев великан. Я покажу тебе, что честный крестьянин может одолеть в драке солдата.

По спине Рода пробежала колючая дрожь так как он понял, что все это было подстроено. Трактирщик уведомил этого здорового быка о местонахождении тяжелого кошеля...

- Но я с тобой не ссорился, - пробормотал Род.

Но еще раньше чем эти слова слетели у него с языка, он сообразил, что это было самое худшее, что он мог сказать. Великан злобно посмотрел на него горящими глазами.

- Он теперь говорит, что не ссорился. Кидается тут на пути бедного подвыпившего человека, так что тот не может не налететь на него. Но он грит "не ссорился", как увидал Большого Тома!

Огромная мясистая рука зарылась в ткань на горле Рода, поднимая его на ноги.