Чужие обряды   ::   Шнейдер Наталья

Мужики собрались было идти с дубьем, но тут подвернулся странствующийвоин.

— Сколько заплатят? — спросил Сигват, когда молчать дальше стало невозможно.

— Немного. Но ты поклялся.

Отступать от клятвы не годилось. А, будь что будет, пропади все оно пропадом!

Как выманить чудовище, решили быстро — привязать на берегу козленка и дело с концом. Староста попытался было возразить, но встретив тяжелый взгляд исподлобья (голова болела не переставая), мигом заткнулся.

Время шло, чудище не появлялось. Солнце, поднявшись в зенит, ощутимо припекало. Устав ждать, Сигват растянулся на травке, уперев подбородок на кулаки. С реки, правда, глаз не спускал, да и меч был под рукой.

— Мне тут письмо передали, — сказал Олаф. — Конунг, видимо, решил, что место бойкое, рано или поздно объявимся. Спрашивает, не надоело ли тебе гонор казать.

— А то ему не все равно? Ответь, что гонором я в родителя пошел.

— Было бы все равно — кого другого бы отправил за тобой приглядывать.

Хорошо ж приглядываешь, — усмехнулся Сигват. — Слушай, про девственницу в жены… пошутил?

— Про «в жены» — пошутил, — признался Олаф. — А вот про девственницу… Вечером обряд будет.

— Какой еще обряд?

— У них тут считается, что вместе с кровью девушки на мужчину изливается гнев предков.

— Опять шутишь? — Воин озадаченно воззрился на спутника.

— Нет. Спустя год после того, как девушка в первый раз пачкает одежды, просят чужака лишить ее невинности.