Корабль, который пел   ::   Маккефри Энн

Ведьты - не первая. 732 исчезла двадцать лет назад - после того, как потеряла своего напарника в полете к белому карлику. С тех пор ее никто не видел.

- Я никогда не слышала о беглецах.

- Будь уверена, детка, в школе ты об этом ничего не услышишь, ответила 422. - Ведь это как раз то, от чего нас так старательно программируют.

- Нарушить заложенную программу? - в отчаянии крикнула Хельва, с тоской вспоминая ослепительное, добела раскаленное сердце звезды, которую она так недавно покинула.

- Думаю, сейчас это далось бы тебе без всякого труда, - тихо проговорила 422, и в ее голосе уже не было прежней горечи. - Ведь звезды по-прежнему мерцают в небе.

- Летать одной? - ошеломленно воскликнула Хельва.

- Одной! - сурово подтвердила 422.

Остаться наедине с пространством и временем... где даже далекая туманность "Конская голова" больше не будет пугать ее своей недосягаемостью. Наедине с сотнями лет грядущей жизни, наполненной воспоминаниями о нем и... больше ничем.

- Скажи, Персида стоила той жертвы, которую ты ей принесла? - тихо спросила Хельва.

- Персида? - удивленно переспросила та. Ты имеешь в виду его отца? Да. Мы были там, на Персиде, когда без нас было не обойтись. Так же, как ты... с его сыном... на Хлое. Они тоже не могли обойтись без вас. Не знать, где ты необходим, не быть там, где нужна твоя помощь - это преступление.

- Но мне необходим он. Кто утолит мою нужду? - с горечью бросила Хельва...