Корабль, который пел   ::   Маккефри Энн

- 834, - сказала 422 после того, как они целый день летели бок о бок в полном молчании, - Миры ждут твоего рапорта. На Регуле тебя ожидает замена. Пора менять курс.

- Замена? - только не сейчас, не так скоро... Напоминание о новом напарнике грубо нарушило щемящую пустоту, которую оставил в ее душе Дженнан. Но ведь ее корпус едва успел остыть от обжигающего жара Хлои! Хельва ощущала первобытное желание выждать время, чтобы в одиночестве оплакать свою утрату.

- Любой из них сойдет, если ты первоклассный корабль, - философски заметила 422. Замена - как раз то, что тебе нужно. И чем скорее, тем лучше.

- Ты ведь сказала им, что я не собираюсь удариться в бега? - спросила Хельва.

- Ты сама упустила момент, как, впрочем, и я после Персиды. А еще раньше - после Глен Архура и Бетельгейзе.

- Ведь мы запрограммированы на выживание. Мы просто не способны бросить все и сбежать. Ты испытывала меня.

- Поневоле пришлось. Мне приказали. Даже психологи не знают, почему корабль вдруг ударяется в бега. Миры забеспокоились и мы, твои друзья, тоже, сестренка. Я сама напросилась в эскорт. Не хотела... потерять вас обоих.

Как ни тяжело было Хельве, все же она ощутила прилив благодарности к Сильвии за ее грубоватое сочувствие.

- Никого из нас, Хельва, сия чаша не миновала. И поверь, это не просто слова утешения. Помни: если бы мы не умели сродниться со своими пилотами, то так и остались бы машинами, начиненными всяким хламом.