Лейтенант Хорнблауэр (Хорнблауэр - 2)   ::   Форестер Сесил Скотт

- У меня приказ, сэр, - ответил сержант. - Прошу прощения, сэр. Левой - марш!

Патруль зашагал дальше, и сержант, проходя мимо, отсалютовал пикой.

- Что это значит, во имя всего святого! - дивился Буш. - Не мог же Бони неожиданно высадиться. Тогда бы все колокола звонили. Можно подумать, идет вербовка, настоящая вербовка. Но не может же этого быть!

- Смотрите! - сказал Хорнблауэр.

По улице двигался еще один отряд, но не в красных мундирах и без военной выправки. Клетчатые рубахи, синие штаны; впереди шагал мичман с белыми нашивками на воротнике и с кортиком на боку.

- Это и впрямь вербовочный отряд! - воскликнул Буш. - Посмотрите на их дубинки!

Каждый моряк держал в руке дубинку,

- Мичман! - резко сказал Хорнблауэр. - Что все это такое?

Мичман остановился, услышав командирский голос и увидев мундиры.

- Приказы, сэр, - начал он, потом, осознав, что наступает день и можно больше не таиться, тем более перед флотскими, продолжил: - Вербовочный отряд, сэр. Нам приказано завербовать всех моряков, которых мы встретим. Патруль на каждой дороге.

- Ясно. Но из-за чего вербовка?

- Не знаю, сэр. Приказ.

Наверно, он и сам больше не знал.

- Очень хорошо. Продолжайте.

- Вербовка, разрази меня гром! - воскликнул Буш. - Что-то стряслось.

- Я думаю, вы правы, - сказал Хорнблауэр.

Они свернули на Хайбери-стрит и подходили к дому миссис Мейсон.

- А вот и первые результаты, - заметил Хорнблауэр.