Линейный корабль (Хорнблауэр - 6)   ::   Форестер Сесил Скотт

Хорнблоуэр вновь поглядел на берег, оценивая быстро убывающее расстояние, и тут в кабельтове от них грозно взметнулся водяной столб. Шести футов высотой, он возник на гребне волны и так же загадочно исчез. Хорнблоуэр не верил своим глазам, однако, нарочито бесстрастные лица Кристэла и Буша убеждали, что ему не примерещилось. Это плеснуло о воду пушечное ядро, хотя на ветру они не слышали выстрела и не видели клубов дыма на берегу. Стреляли с мыса Креус, и расстояние уже небольшое. Скоро над ними засвистят сорокадвухфунтовые ядра.

- Флагман сигналит, сэр, - доложил Винсент.

На "Плутоне" ухитрились приладить блок к останцу грот-мачты и подняли сигнал, со шканцев "Сатерленда" можно было невооруженным глазом прочесть трепещущие флажки.

- "Флагман - "Сатерленду", - читал Винсент. - "Отцепите... буксир... если сочтете нужным".

- Ответьте: "Полагаю ненужным".

Надо прибавить скорость, теперь это уже не вызывало сомнений. Интересная задачка из теории вероятности, но скорее для игрока в кости, чем для игрока в вист. Прибавить парусов, значит увеличить риск для обоих судов, и одновременно увеличить шансы на благоприятный исход. Даже потеряв рей, он сумеет увести "Сатерленд" от опасности, "Плутону" же придется не хуже, чем если он позорно отцепит его прямо сейчас.

- Мистер Буш, отдайте рифы на фор-марселе.

- Есть, сэр. - Буш предвидел такую возможность и догадался, что капитан изберет более смелый путь. Молодец Буш, не всякий в его годы учился бы так быстро.