Линейный корабль (Хорнблауэр - 6)   ::   Форестер Сесил Скотт

Марсовые побежали по вантам и по ножным пертам вдоль фор-марса-рея, цепляясь за рей локтями, в реве ветра отдали пиф-сезни. Парус с треском расправился, под его усилившейся тягой "Сатерленд" накренился круче. Хорнблоуэр увидел, что слабо изогнутый канат натянулся сильнее - однако пенька держала. Крен усилился, но рулевым у штурвала стало даже легче несущая сила большого марселя отчасти гасила обратную тягу буксирного каната.

Хорнблоуэр взглянул на берег - над мысом Креус клубился на ветру дым. Свиста ядер он не слышал и не видел, куда они упали - бурное море поглотило всплески. Но раз батарея стреляет, значит, они почти на расстоянии выстрела - они идут по лезвию. Тем не менее "Сатерленд" ускорился, на "Плутоне" готовились закрепить временную грот-мачту. Даже клочок паруса, поднятый на "Плутоне", неимоверно облегчит "Сатерленду" задачу. С мачтой управятся за час. А через час стемнеет, их станет не видно с батареи. Через час их судьба так или иначе решится.

Солнце пробилось через облака на западе и позолотило серые испанские холмы. Хорнблоуэр убеждал себя, что надо продержаться еще час, и час они продержались. Они миновали мыс Креус - теперь до берега было не полторы, а все пятнадцать миль. К ночи корабли были спасены, а Хорнблоуэр безмерно устал.

XVII

- Десантом будет командовать капитан Хорнблоуэр, - сказал в заключение адмирал Лейтон.

Эллиот и Болтон - они сидели за круглым столом в большой каюте "Плутона" - одобрительно кивнули.